祈堂老街 @ 湯米家的遊記

從金瓜石勸濟堂(舊稱祈堂廟)牌樓前階梯往下走，就是祈堂老街。

勸濟堂興建於1896年，廟中所供奉的是一尊金面關公，勸濟堂廟頂的的關公金銅像，則是東南亞最大的關公聖像，總重量超過二十五噸。

金瓜石發現黃金後，吸引大批淘金客蜂擁而至，居民最多時達五萬多人，勸濟堂供奉的關聖帝君，由於神威顯赫，成為金瓜石居民的守護神，是本地重要的信仰中心。

日據時期，九份、金瓜石分屬兩個日本財閥掌管，九份財閥比較偏民間；金瓜石的田中礦業株式會社就比較日式管理，蓋神社、蓋太子賓館，日方管理者的房舍也櫛比鱗次。

這條長長的階梯，上面是日本員工高級宿舍區，下方就是祈堂老街，隔開了彼此的生活空間。

日式員工宿舍台灣老百姓沒有份，就隨隨便便在山邊走道搭個簡單工寮以供遮風避雨。祈堂老街就是這樣應運而生的，勸濟堂位於金瓜石的至高點，沿著階梯往下走，直到礦坑的這段山路，就順勢而成最重要的一條道路。

最盛時期有金飾店、西服店、飲食店、百貨店、彈子房、理髮店、書店、文具店、柑仔店….熱鬧的程度直比現在的西門町，連唯一的小水泥橋也被稱做｢銀座｣，可見其繁華的程度。

然而物換星移，日本人走了、礦坑廢了、礦工散了，祈堂老街現在成了一座空巷，勉強還在營業的只有兩三家，一家阿婆開的柑仔店，一家咖啡館，在平日這條老街上出現的貓兒可能比住戶還多。

水金九地區常年飽受海風侵襲，除了建築物依山勢而建，高低層次分明外，為了要與颱風及長雨季的天氣型態相抗衡，因此屋頂上覆木板，再橫直覆蓋兩層油毛氈防風防雨。放眼望去，房屋沿著傾斜的山坡拾級而上，層層疊疊的漆黑屋頂，形成一座座灰黑色的迷人山城聚落景觀。

黑油毛氈屋台語就叫做「黑紙厝」，油毛氈俗稱黑紙，是以原紙浸濡瀝青後，使其達到不透性之防水材料，由於其可以作多層重疊張貼，信賴度高的防水工法。一般現場施作以2層油毛氈3層瀝青(俗稱5皮)，或3層油毛氈4層瀝青(俗稱7皮)為主。但由於施工時須使用高熱熔融瀝青，具有臭味及施工危險，台灣近年來已漸少使用。

祈堂老街的河道對岸是金瓜石戰俘營，太平洋戰爭爆發時，日軍擄獲不少英美戰俘，押送到台灣各地的集中營看管，其中一批送到金瓜石，從事銅礦開採的工作。日本礦業利用這裡原有的工寮，加以整建，圍上鐵絲網成立集中營來容納這些戰俘。

日本人認為，軍人的職責就是打仗，除非戰死，打仗失敗唯有自殺一途，所以看不起投降的軍人。這些戰俘被押到當時金瓜石最溼、最髒與最危險的七號坑，每天工作六小時。本來礦坑是中國人進去的，外國人體格高大，在攝氏43度的高溫下彎著腰、駝著背，工作時不得休息，一坐下來就會挨鞭子。他們開採的是銅礦，雙腳整天浸泡在礦水當中，腳都泡爛了，有的不得不截肢；燥熱的天氣、食物的缺乏、加上落石坍方，幾乎每隔幾天就會有屍體被搬出去。